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El Museo del Teatro Romano, con la entrada situada frente al Palacio Consistorial, se articula en dos edificios distintos unidos por un corredor expositivo subterráneo, enlazando de forma ingeniosa los diferentes niveles topográficos de este sector de la ciudad. De manera que el Museo da pie a incorporar el Palacio de Riquelme y la cripta arqueológica de la Iglesia de Santa María la Vieja en el conjunto, convirtiendo el Teatro en la última y más notable pieza del Museo.
Su construcción se desarrolla en dos edificios, unidos entre sí por un corredor dispuesto bajo la calle: el primero, que incorpora las crujías aún en pie del Palacio de Riquelme, se organiza en torno a un patio a modo de impluvium e incluye en sus distintas plantas dependencias de servicio, tales como vestíbulo, cafetería, sala de exposiciones temporales, biblioteca, salas de archivo y estudio, despachos, salas de reunión, etc, y un segundo cuerpo, situado en General Ordoñez, cuya terraza conecta con la entrada a la Catedral Vieja, estará destinado a las salas de exposición permanente.
A través de estos espacios expositivos, iluminados por un complejo sistema de lucernarios, que sirven de marco a la presentación de las piezas encontradas, se guiará al visitante desde las partes más bajas de la ciudad hasta el interior del teatro romano.
El acceso general de visitantes se realiza a través del Palacio de Riquelme, situado en la Plaza del Ayuntamiento. En el primer corredor se inicia el recorrido museístico con la evolución urbana del solar del teatro del siglo XXI al siglo I.
En él se ilustrará a partir de los objetos arqueológicos recuperados en la excavación, planos, fotografías y audiovisuales la historia del solar desde el Barrio de Pescadores (siglos XVIII al XX), siguiendo por el Arrabal Viejo, la Medina de Qartayanna al Halfa, el barrio portuario de época bizantina, destruido por Suintila, y la transformación del teatro en mercado a mediados del siglo V d.C., para directamente entrar en la primera gran Sala de Exposiciones.
Esta gran sala configurada por el arquitecto como un espacio de más de 100 m2 y siete de altura, iluminado cenitalmente, permitirá albergar con gran dignidad y magnificencia la colección de arquitectura monumental, en ella se darán las claves necesarias para entender la arquitectura del edificio teatral a través de la exposición de piezas originales además de una maqueta y otros elementos didácticos.
En esta sala el visitante podrá comprender la envergadura del Teatro Romano de Cartagena, pues la entidad de sus basas, cornisas y sobre todo capiteles, le convierten en un magnífico exponente de la arquitectura pública y monumental de época augustea. Pero además se explicará lo que significó la construcción del edificio, planificación, oficios que participaron, acopio de materiales de las principales canteras de mármol del Mediterráneo, la elección de materiales constructivos de las canteras locales.. etc.
Desde la entreplanta llegaremos a la segunda gran sala de la colección permanente, el espacio de mayor tamaño del Museo, de 10 metros de altura, iluminado por la combinación de lucernarios y huecos de muy diverso carácter, que proporcionarán los matices de luz necesarios para la exposición de las piezas que configuran el programa epigráfico y ornamental del teatro.
Un programa decorativo cargado de mensajes ideológicos entre los que destaca la introducción de los cultos a las divinidades tradicionales del Estado Romano a través de tres altares donde se representan los símbolos de la Triada Capitolina, que serán las piezas que presidan la parte central de esta sala del Museo.
Esta gran sala enlaza con la cripta arqueológica que discurre bajo la iglesia de Santa María la Vieja y tiene además una misión fundamental para el arquitecto, la de preparar al visitante para la contemplación que tendrá al final de su visita: una visión completa del Teatro, tan magnífica como inesperada.
El visitante llegará al pasillo de circulación entre la ima y media cavea, desde donde tendrá una visión completa del Teatro, cuya rotundidad geométrica es remarcada por la restitución de un muro de cerramiento en piedra, que separará el recinto arqueológico del Parque de la Cornisa que le sirve de marco paisajístico y punto de contemplación.
Esta salida al Teatro recupera la posición del vomitorio oriental y a partir de él se inicia el recorrido dentro del edificio romano por los pasillos de las caveas, y por las escaleras radiales, que permitirán bajar al espacio de la orchestra y escenario, contemplar la restitución parcial de la fachada escénica y salir del recinto accediendo a los espacios públicos urbanizados con gran armonía con el entorno por el arquitecto.
El Museo reúne los principales equipamientos y avances tecnológicos de un museo del siglo XXI: salón de actos bien equipado, sala de Exposiciones Temporales, Cafetería, Aula Didáctica, Salas de Archivo y Documentación, Biblioteca, además de zonas administrativas del museo y del propio Patronato, que junto al futuro Centro de Investigación dotaran a la ciudad de un gran equipamiento cultural, científico y turístico.
